유튜브 초반 데스밸리는 버티기보다 강점과 루틴으로 건너야 합니다

‘유튜브 크리에이터가 됐다’는 말을 들으면 어떤 장면이 떠오르시나요? 출근 스트레스도 감정노동도 없이, 혼자 여유롭게 좋아하는 일로 돈을 버는 모습. 꿈, 행복, 낭만 같은 아름다운 장면을 먼저 떠올리실 것 같습니다.

그런데 그 꿈의 나라로 가는 티켓을 끊고 나면, 가장 먼저 도착하는 곳이 있습니다. 데스밸리, 죽음의 계곡입니다. 이름도 무시무시하지만 실제로 쓰는 말입니다. 이 계곡을 건너야만 가고 싶었던 곳에 갈 수 있습니다. 발판이나 특별한 재능 없이, 지나가던 행인 1 같은 사람이 맨땅에서 유튜브를 시작한다면 대부분 한 번씩은 겪는 구간입니다.

저도 처음에는 포기하지 않고 꾸준히 하면 건널 수 있을 줄 알았는데, 아니었습니다. 제가 찾은 방법은 두 가지입니다. 유튜브를 하고 나서 찾은 내 강점을 더 뾰족하게 다듬는 것, 그리고 그 일을 지속할 수 있는 생활 루틴을 만드는 것. 제 경험을 예로 들어 설명하겠습니다.

데스밸리는 스타트업 성장 곡선에서 온 말입니다

데스밸리는 원래 스타트업의 성장 곡선에서 쓰는 말입니다. 창업 초기에 초기 자금으로 버티며 투자를 유치할 때까지 살아남아야 하는 구간을 가리킵니다. 실제로 이 구간에서 망하는 회사가 엄청나게 많습니다.

저는 크리에이터도 일종의 1인 스타트업이라고 생각합니다. 콘텐츠로 돈을 벌기로 했으니 이것도 창업입니다. 유튜브에도 똑같은 구간이 있습니다. 매주 영상을 만드느라 돈과 시간과 노력은 계속 들어가는데 성과가 없으니 고통스러울 수밖에 없는 구간입니다.

수익 창출은 데스밸리의 출구가 아닙니다

이 계곡을 어떻게 건널지 알려면 먼저 목표 지점을 확인해야 합니다. 데스밸리를 살아서 빠져나와 본격적으로 올라가기 직전의 지점, 그곳은 손익분기점입니다. 유튜브에 대입하면 영상을 만드는 데 쓰는 시간만큼의 인건비를 버는 시점입니다. 콘텐츠로 먹고살 수 있느냐 없느냐를 가르는 기준점입니다.

예전에는 이걸 만만하게 봤습니다. 유튜브를 시작하기 전 대부분의 1차 목표는 수익 창출, 곧 조회수 수익을 벌기 시작하는 것입니다. 이것만 넘기면 관문 하나를 넘은 것 같은 느낌이 있습니다.

저도 그렇게 생각했는데, 막상 제 채널에서 현실이 되고 나니 전혀 상관이 없었습니다. 조회수 수익이 생긴 건 정말 감사하지만, 그걸로 먹고살 수 있게 됐느냐 하면 아닙니다. 영상을 기획하고 찍고 편집하는 데 드는 인건비를 생각하면 엄청난 시간 투자입니다. 그렇게 해서 구독자가 몇만 명이 되면 먹고살 수 있을까요? 안타깝게도 그렇지 못한 경우를 더 많이 봤습니다. 흑자를 내느냐를 기준으로 보면, 그것이 채널 크기나 성장과 늘 비례하지는 않습니다.

그러니 데스밸리는 꾸준히 버틴다고 알아서 지나가는 구간이 아니라, 직접 치열하게 뚫고 올라가야 하는 구간입니다. 저는 이 기간을 나라는 상품의 프로토타입을 시장에 내놓고 검증받는 기간이자, 크리에이터로 먹고살기 위한 삶의 변화를 준비하는 기간이라고 봅니다.

첫 번째 전략은 유튜브를 하고 나서 찾은 강점을 키우는 것입니다

여기서 중요한 것은 시작하기 전이 아니라, 시작하고 나서 찾은 강점이라는 점입니다.

처음 유튜브를 시작할 때는 피드백이 없으니 스스로 ‘이게 내 강점이야’라고 판단해서 영상을 만듭니다. 하지만 그건 어디까지나 내 생각이고, 보는 사람 입장은 다를 수 있습니다. 영상을 꾸준히 올리다 보면 엄청 공들였는데 사람들이 눈치채지 못하고 넘어가는 부분도 있고, 크게 의도하지 않았는데 좋게 봐 주시는 부분도 생깁니다.

그때 마냥 좋아할 게 아니라 ‘사람들이 왜 내 영상을 볼까, 내가 뭐가 잘났다고 이렇게 좋게 봐 주실까’를 계속 파고들어야 합니다. 그것이 내 상품성에 대한 중요한 힌트가 되기 때문입니다. 이건 아무리 기획하고 준비해도 미리 알 수 없습니다. 영상을 계속 만들고 평가를 받아야만 알 수 있습니다.

저도 그렇게 파고들어 보니, 사람들이 좋게 봐 주시는 건 결국 스크립트, 곧 제가 전하는 이야기의 구성이라는 생각이 들었습니다. 글쓰기를 열심히 한 보람이 있었던 셈입니다. 그렇다면 이걸 지금보다 더 잘해야겠다고 정했습니다.

두 번째 전략은 강점에 집중할 수 있는 생활 루틴입니다

계곡을 건너는 동안에는 먹고사는 문제도 아주 중요합니다. 그래서 현실을 살면서 첫 번째 전략을 지속할 수 있는 루틴이 필요합니다. 무언가를 포기하지 않게 만드는 힘은 나약한 의지를 키운다고 생기지 않습니다. 양치질처럼 반복되는 시스템으로 만드는 것밖에 없습니다. 제가 대본을 준비하고 콘텐츠를 만드는 하루는 이렇습니다.

오전에는 배달하며 글의 중심을 잡습니다

아침에 일어나 정신을 좀 차리고 바로 배달을 나갑니다. 지금은 유튜브가 밥을 먹여 주지 않으니 생활비를 버는 게 가장 중요합니다.

오전은 머리가 잘 돌아가는 시간이라, 배달하면서 머릿속으로 계속 글감을 뽑습니다. 옛날 말로 ‘야마를 잡는다’고 하는데, 글의 중심을 잡는다는 뜻입니다. ‘그래서 내가 하고 싶은 말이 뭔데?’를 분명하게 정하는 것입니다. 생각날 때마다 나에게 보내는 메시지에 메모하면서 하고 싶은 말부터 찾습니다.

점심은 집에서 차려 먹고 대본의 뼈대를 맞춥니다

점심 배달이 끝나면 꼭 집에 와서 밥을 차려 먹습니다. 굳이 강조하는 이유는 데스밸리를 견디는 동안 쓸데없는 지출을 줄이는 게 정말 중요하기 때문입니다. 돈이 체력입니다. 100원이라도 아껴야 하루라도 더 버팁니다. 점심을 먹으며 애니메이션 한 편을 보는 게 하루 중 거의 유일한 쉬는 시간입니다.

그리고 커피 한 잔을 내려 컴퓨터 앞에 앉아, 오전에 쓴 메모들을 한 덩어리로 맞춥니다. 정해진 규칙은 아니지만 저는 유튜브 대본을 이렇게 나눕니다.

• 서론은 보는 분들이 궁금해할 만한 내용입니다.
• 결론은 내가 하고 싶은 이야기입니다.
• 본론은 서론과 결론을 이어 주는 연결고리입니다.

서론과 본론을 잡고 나면 흐름에 맞게 결론을 다듬습니다. 그렇다고 하려던 말이 바뀌지는 않습니다. 이야기 속에 숨겨 두는 것입니다.

오후 배달에서는 촬영을 계획합니다

다섯 시쯤 되면 다시 배달을 나갑니다. 오후에도 대본 생각을 하지만, 이때는 구체적인 촬영 계획을 함께 세웁니다. 어떤 부분을 강조할지, 어떤 장면이 필요할지, 훅으로 삼을 만한 내용은 없을지 고민하다 보면 시간이 정말 빨리 갑니다.

저녁에는 소리 내어 읽으며 말맛을 넣습니다

저녁에 간단히 장을 봐 와서 밥을 차려 먹으며 녹화를 하거나, 아니면 다시 대본을 씁니다. 이때 대본 작업에서 가장 중요한 일을 합니다. 점심에 쓴 글을 띄워 놓고 실제로 소리 내어 읽으면서, 제가 말하기 좋은 형태로 고치는 것입니다. 흔히 글맛, 말맛이라고 하는 것을 넣는 과정입니다.

글쓰기용 글을 말하기용 글로 바꾸는 이 작업이 저에게는 아주 중요합니다. 제 영상을 좋게 봐 주시는 핵심 요인이 여기에 있다고 생각해서, 이 부분에 가장 많은 노력을 들이고 있습니다.

글쓰기가 제 채널의 강점이라고 생각하다 보니, 대본 한 편을 완성하는 데 보통 이틀에서 사흘이 걸립니다. 찍고 편집하는 데 하루, 사업 준비에 하루 이틀을 쓰고, 남은 하루는 집안일과 빨래를 합니다. 일주일이 이렇게 꽉 찹니다.

골짜기를 건너는 신호는 숫자보다 기회로 옵니다

잘하는 부분에 집중하며 영상을 만들다 보니, 이 골짜기에서 조금씩 앞으로 가고 있다고 느끼는 순간들이 생겼습니다. 구독자 수 같은 수치의 변화가 아니라, 실제로 기회가 생기기 시작했다는 것입니다.

벌써 성과 이야기를 꺼내는 게 쑥스럽지만 사례가 필요하니 말씀드리겠습니다. 첫 영상을 올린 지 몇 달 되지 않았는데 컨설팅, 협업, 광고 같은 감사한 연락이 오기 시작했습니다. 강의 제안도 두 번이나 받았습니다. 그렇다고 하겠다는 건 아닙니다. 이제 막 시작했는데 제가 벌써 뭘 하겠어요. 지금까지 받은 연락을 정리하면 이렇습니다.

• 광고 제안 3건
• 협업 제안 2건
• 강의 제안 2건
• 컨설팅 문의 3건
• 상담 4건

말씀드리고 싶은 것은 이렇게 어디선가 나를 찾는 사람과 새로운 기회가 조금씩 생긴다는 점입니다. 데스밸리를 건너는 과정이란 이렇게 찾아오는 기회를 하나씩 현실로 만들어 넓혀 가는 과정이 아닐까 생각합니다. 아직 콘텐츠로 돈을 버는 단계는 아니지만, 일상에 변화가 생기기 시작한 것입니다.

물론 저도 아직 골짜기 안에 있습니다. 다 건넌 분이 하는 이야기만큼 설득력은 없겠지만, 지금 건너고 있는 사람으로서 이렇게 가고 있다는 걸 보여 드리고 싶었습니다.

숫자 대신 나라는 상품이 검증받는 기간으로 보세요

유튜브를 시작한 지 얼마 안 돼 골짜기 어딘가에 계신다면, 두 가지를 한번 점검해 보시기 바랍니다.

• 내가 생각하는 내 장점 말고, 사람들이 좋게 봐 주는 나의 장점은 무엇인가?
• 그 장점을 더 키우려면 하루를 어떻게 짜야 하는가?

데스밸리를 지나는 시간을 구독자 수나 조회수로 재지 말고, 나라는 상품이 검증받고 그것을 기회로 다듬어 가는 기간이라고 생각해 보셨으면 합니다. 저도 이 골짜기를 건너기 위해 오늘도, 내일도 영차영차 해 보겠습니다.

🎬 이 글은 유튜브 〈김단고의 생존일지〉 19화를 글로 옮긴 것입니다. 유튜브에서 영상 보기

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