크리에이터로 살아남는 방법
1인 브랜딩은 패키지보다 나라는 알맹이부터 잡아야 오래갑니다
2026.07.19
브랜딩을 하는 근본적인 이유는 상품을 팔기 위해서입니다. 그러려면 먼저 상품을 잘 알아야 그것을 어떻게 팔지, 그것으로 무슨 이야기를 할지 정할 수 있습니다. 그런데 나를 상품화해서 팔기로 했다면 핵심 상품은 당연히 나 자신입니다. 결국 1인 브랜딩이란 나라는 ‘상품’을 어떻게 이해하고 다듬을지 계획을 세우는 일입니다.
어떤 상품이든 구성은 패키지와 내용물로 나뉩니다. 사람도 예외가 아닙니다. 그리고 패키지부터 잡느냐, 내용물부터 잡느냐에 따라 난이도가 극과 극으로 갈립니다.
결론부터 말씀드리면, 저는 시간이 오래 걸리더라도 나라는 알맹이부터 잡고 거기에 맞는 패키지를 짜는 쪽을 택했습니다. 두 방법을 차례로 보여 드리겠습니다.
가장 쉬운 방법은 패키지부터 만드는 것입니다
성격이 급한 분을 위해 가장 쉽고 빠른 방법부터 보겠습니다.
지금 당장 옷장으로 가서 셔츠에 넥타이를 매고 재킷을 입습니다. 바지는 어차피 안 보이니 상관없습니다. 적당한 배경 앞에서 여유 있는 표정으로 사진을 찍고, 보정도 적당히 합니다.
이제 이 사진으로 나를 알릴 콘텐츠를 만들어야 합니다. 유튜브는 어렵고 오래 걸리니 일단 스레드를 켭니다. 프로필에는 링크드인 감성을 몇 방울 뿌립니다. 커리어를 종합한 한 줄, 핵심 커리어 한 줄, 내가 잘하는 것 한 줄, 연락 방법 한 줄. 완성입니다.
어떤 배역으로 보일지 페르소나를 고릅니다
이제 글을 올립니다. 다만 두서없이 던지면 아무도 나를 기억하지 않습니다. 똑같이 가치를 전달하더라도 어떤 태도로 이야기하느냐에 따라 사람들이 나를 다르게 받아들이기 때문에, 어떤 캐릭터를 잡을지, 흔히 말하는 페르소나를 정해야 합니다. 문자 그대로 가면입니다. 세상이라는 무대에서 내가 어떤 배역으로 보일지를 정하는 것입니다.
- 전문가: 권위와 경험을 내세워 스승처럼 이야기합니다.
- 선구자: 유행을 앞장서서 시도해 본 경험을 나눕니다.
- 동료: 친절하고 다정한 친구처럼 함께하는 느낌으로 이야기합니다.
- 광대: 허당스러운 모습을 보여 주며 재미있게 풀어 갑니다.
이 중에서 나에게 어울릴 만한 모습을 하나 골라 그 콘셉트대로 이야기를 이어 가면 됩니다.
빠르다는 것은 분명한 장점입니다
조금 희화화했지만, 저는 이 방법도 충분히 해 볼 만하다고 생각합니다. 실제로 이렇게 성과를 내는 분도 많고, 무엇보다 빠릅니다. 뒤에서 말씀드릴 방법이 워낙 오래 걸리기 때문에, 시간이라는 비용을 생각하면 패키지부터 만들고 알맹이를 맞춰 가는 편이 현명할 수도 있습니다.
패키지가 먼저면 가면이 숨을 막습니다
물론 단점도 그만큼 분명합니다. 1인 브랜딩에서 상품의 본질은 나라는 알맹이인데, 이 방법은 알맹이를 잘 모르는 상태에서 패키지부터 씌운 셈이기 때문입니다.
알고 보니 원래는 소심하고 조용한 사람인데, 겉으로는 완벽하고 냉철한 전문가의 가면을 썼다고 생각해 보겠습니다. 생각만 해도 기운이 빠집니다. 이런 배역이 연기가 잘될까요?
처음 몇 달은 열정도 있고 먹고살아야 하니 일단 됩니다. 그런데 그게 생업이 되어 1년, 3년을 계속한다면 어떨까요. 운이 좋아 가면이 나와 맞을 수도 있지만, 그렇지 않다면 핏이 맞지 않아 숨이 막힐 것입니다.
카메라를 켜고 소재를 고민하는 것만으로 스트레스를 받고, 지속성이 떨어지다가 결국 지쳐 쓰러집니다. 그때는 탓할 사람도 나밖에 없습니다.
쉬운 패키지는 이미 기성품처럼 보입니다
현실적인 문제도 하나 더 있습니다. 이런 쉬운 패키지는 이미 수천, 수만 개입니다. 스레드만 켜도 하루에 수십 명씩 보입니다. 이런 느낌의 프로필은 여러분에게도 익숙할 것입니다.
바로 그게 문제입니다. 애초에 브랜딩은 다른 사람들 사이에서 식별되려고 하는 것인데, 지금은 오히려 이런 패키지가 기성품처럼 보일 수 있습니다. 식별되는 개인으로 더 오래 살아남으려면, 나라는 상품의 알맹이부터 잘 잡아 놓고 거기에 맞는 맞춤 패키지를 짜야 합니다.
가장 어려운 방법은 내가 어떤 사람인지 알아내는 것입니다
반대로 가장 어려운 방법은 내가 어떤 사람인지 알아내는 데서 시작합니다. 무엇을 좋아하고 싫어하는지, 어떤 장단점이 있고 무엇을 하고 싶은지 찾으면서 나라는 알맹이의 윤곽을 만들어야 합니다.
이게 브랜딩에서 가장 중요한 이유는 내가 상품 그 자체이기 때문입니다. 사람들이 나를 알게 만들려면 내가 먼저 나를 잘 알아야 하고, 사람들이 나를 좋아하게 만들려면 누구보다 내가 먼저 나를 좋아해야 합니다. 내가 싫어하는 것을 남에게 팔면 티가 날 수밖에 없습니다.
- 정장 사진, 프로필 네 줄, 페르소나 고르기
- 빠르지만 내 알맹이는 모른 채 시작한다
- 핏이 안 맞으면 가면이 숨을 막는다
- 이미 흔해서 기성품처럼 보인다
- 좋아하는 것, 싫어하는 것, 장단점 찾기
- 오래 걸려도 밑바닥까지 나를 알게 된다
- 나와 맞으니 지속할 수 있다
- 세상에 하나뿐이라 식별된다
내 밑바닥을 마주하는 일은 고통스럽습니다
이게 왜 어렵냐고 생각할 수도 있습니다. 하지만 나라는 사람의 알맹이가 진짜 어떤 형태인지 받아들이는 일은 생각보다 어렵습니다. 어렵다기보다 고통스럽습니다.
진짜 나는 대부분 마음 깊숙한 밑바닥에 있습니다. 그런데 사람은 살면서 자기 밑바닥을 볼 일이 별로 없습니다. 다들 포장도 하고 합리화도 합니다. 보기 싫은 것, 인정하기 싫은 단점이나 어릴 적 상처는 마음속 검은 상자 같은 곳에 꽁꽁 숨겨 두고 모른 척하며 사는 사람이 많습니다.
저도 예전에는 제가 저를 잘 안다고 생각했습니다. 지금 생각하면 착각이었습니다. 하는 일이 잘되고 돈도 잘 벌고, 그대로도 충분히 살 만했으니 굳이 스트레스를 받아 가며 그 상자를 열어 볼 필요를 못 느꼈던 것입니다.
보통은 실패나 힘든 시기가 자신을 돌아보는 계기가 됩니다. 저는 어떻게 보면 운이 좋게도 사업이 망하고, 이혼하고, 퇴사하는 큰 사건이 한꺼번에 몰려왔습니다. 한순간에 나락으로 떨어지니 ‘내 선택이 뭐가 문제였을까’, ‘앞으로 어떻게 살아야 하지’ 하는 생각을 매일 할 수밖에 없었고, 덕분에 나를 받아들이는 방법을 찾을 수 있었습니다. 여러분은 저처럼 망하기 전에 찾으시면 좋겠습니다.
단점을 사랑하는 사람의 일처럼 대해 봅니다
나를 있는 그대로 받아들인다는 건 무슨 뜻일까요. 연애할 때 상대를 있는 그대로 받아들인다고 하면, 장점만 본다는 뜻이 아니라 단점까지 포용한다는 의미가 큽니다. 그래서 저는 내 단점을 인정하는 것부터가 시작이라고 생각했습니다.
긍정으로 덮는 것은 받아들이는 것이 아닙니다
여기서 정말 조심해야 할 것이 있습니다. 자기계발서나 힐링 책을 보면 “긍정적으로 생각해, 단점이 있어도 괜찮아” 또는 “이런 장점이 있으니 이 정도 단점은 괜찮아” 하고 상쇄하는 이야기가 꽤 있습니다. 저는 이게 위험하다고 생각합니다. 나를 받아들이는 것이 아니라 다른 가면을 하나 더 쓰고 못 본 척하는 것이기 때문입니다.
제가 마주하기로 한 가장 큰 단점은 지저분하다는 것이었습니다. 청소도 딱히 할 생각을 안 했습니다. 가끔 하더라도 눈에 안 보이는 곳에 쑤셔 넣는 정도였습니다.
이런 단점을 두고 “더러울 수도 있지, 요리를 잘하니까 괜찮아”, “이것도 자연스러운 모습이야”라고 하면 될까요? 지저분한 모습을 그대로 보여 주는 게 오히려 솔직한 것이라고 말하는 분도 있지만, 저는 생각이 다릅니다. 그건 나를 방치하는 것이고, 부끄러우니까 자기 합리화를 하는 것이라고 생각합니다.
사랑하는 사람의 집이 더럽다면 어떻게 할까요
제가 찾은 방법은 이렇게 생각해 보는 것이었습니다. 만약 다시 연애를 하게 되어 사랑하는 사람의 집에 놀러 갔는데 그 집이 더럽다면, 나는 어떻게 할까? 더러우니까 바로 헤어질까?
저라면 잔소리를 좀 하더라도 바로 청소를 해 줄 것 같습니다. 저라고 청소를 좋아하는 건 아니지만, 내가 그 사람을 얼마나 생각하는지 보여 주고 싶으니까요.
나를 위해서라면 몸이 잘 안 움직이는데, 사랑하는 사람을 위해서라고 생각하면 ‘그까짓 청소, 백 번이라도 해 주겠다’는 마음이 듭니다.
조금 부끄럽지만 저에게는 이게 단점을 받아들이는 방법이었고, 효과가 대단했습니다. 지금 제 집은 깨끗합니다. 청소기를 하루에 네 번은 돌리고, 바닥의 먼지 하나도 그냥 넘기지 못합니다.
그렇다고 제가 깨끗한 사람이 된 걸까요? 단점을 고친 걸까요? 아닙니다. 사람은 쉽게 바뀌지 않고, 저는 여전히 제가 지저분한 사람이라고 생각하며 살 것입니다. 다만 사랑하는 사람의 집이 더러웠다면 나는 청소를 했을 테니, 그 사람이 지저분하다면 더 자주 해 주면 될 뿐입니다. 그것뿐인데 결과적으로 환경이 바뀝니다.
같은 방법을 다른 단점에도 씁니다
브랜딩의 알맹이 이야기를 하다가 웬 청소 이야기냐 싶으시겠지만, 이게 나를 찾는 데 아주 중요한 빌드업입니다. 단점을 어떻게 대해야 하는지 배우고 나니 다른 곳에도 써먹게 되었습니다.
외모와 나이를 받아들이고 나니 세수하는 법을 새로 배우고 피부에 도움이 될 만한 것을 챙겨 바르게 되었습니다. 무엇보다 우울증으로 갑자기 살이 찌고 망가진 모습을 받아들이고 나니, 굳이 주사 같은 것을 맞을 생각을 하지 않아도 알아서 건강하게 조금씩 먹게 되었습니다. 그런데도 스트레스가 생기지 않았고, 실제로 살도 조금씩 빠지고 있습니다.
바뀐 환경에서 몰랐던 나를 발견합니다
단점을 받아들이려 하다 보면 안 하던 행동을 하게 되고, 환경이 바뀌면 시야가 달라지고, 그 시야가 생각을 바꿉니다.
예를 들어 저는 지금 집을 스튜디오로 바꿔 컨설팅 고객이나 레슨 수강생을 모실 수 있게 준비하고 있습니다. 계속 지저분한 집에서 살았다면 하고 싶어도 못 하는 수준이 아니라, 처음부터 상상도 못 했을 것입니다. 저도 제가 이런 일을 하게 될 줄 몰랐습니다.
바뀐 환경에 적응하다 보면 ‘나에게 이런 모습이 있었나’ 싶은, 몰랐던 모습을 발견하게 됩니다. 저는 요리를 좋아한다는 건 예전부터 알았지만, 주방 살림 자체를 이렇게 좋아한다는 건 이혼하고 나서야 처음 알았습니다.
주방이 저에게 딱 맞게 정리된 게 너무 편해서 손님이 와도 설거지를 못 하게 합니다. 재혼을 포기하면 했지 주방을 혼자 쓰는 것만큼은 포기 못 하겠다는 생각까지 듭니다. 온전히 내 주방을 가져 본 적이 없으니 몰랐던 것입니다.
그렇게 생긴 라이프스타일이 브랜드의 알맹이가 됩니다
이렇게 내 라이프스타일이라는 것이 하나 생깁니다. 타협할 수 없는 행복의 조건일 수도 있고, 취향이나 태도일 수도 있습니다. 내가 나를 기르는 방식을 찾아가는 것입니다.
내 단점과 결핍을 인정하고, 그것을 사랑하는 사람을 대하듯 다루면서 발견하는 나의 라이프스타일. 저는 이것이 나라는 브랜드의 알맹이를 찾는 가장 긍정적이고 좋은 방법이라고 생각합니다.
알맹이를 만들어 가는 과정이 가장 좋은 콘텐츠입니다
그렇다면 이 알맹이를 사람들에게 어떻게 보여 주면 될까요. 알맹이를 만들어 가는 과정 자체를 보여 주는 것보다 좋은 방법이 있을까요? 단점과 결핍에서 배운 것으로 나를 어떻게 만들어 가고 있는지, 그 과정에서 배운 것을 어떻게 나누고 있는지, 지금 이 글처럼 보여 드리는 것으로 충분하다고 생각합니다.
적어도 정장을 입고 링크드인 감성을 묻혀 연기하는 것보다는 낫습니다. 있어 보이는 포장지도 이제는 기성품처럼 보이니까요.
오히려 저처럼 망하고 흠집 나고 못생겼더라도, 내 경험과 사유가 세상에 단 하나뿐이라는 걸 스스로 알고 있으면 그 자체가 나만의 핏입니다. 굳이 남들과 다르게 보이려고 오버하지 않아도, 내 삶을 이야기하는 것 자체가 나를 다른 사람과 구별해 줍니다. 구별되고 식별되면, 그게 바로 브랜드입니다.
나를 파는 브랜딩은 내 마음과 먼저 이야기하는 데서 시작합니다
이번 이야기가 유난히 감정적으로 느껴졌을 수 있습니다. 마케팅과 브랜딩은 원래 마음에 이야기하는 기술에서 시작되었습니다. 숫자도 봐야 하지만, 나를 파는 브랜딩이라면 내 마음과 먼저 이야기하는 것이 순서라고 생각합니다.
저도 브랜딩이 정확히 무엇인지 20년 가까이 고민하고 공부하는 중입니다. 그래도 한 사람에게 맞는 브랜딩이 무엇일까 생각해 보면, 아직은 이것보다 좋은 답을 찾지 못했습니다.
그러니 어떤 말로 나를 포장할지 고민하기보다, 내가 부끄럽게 여기고 싫어하는 단점을 한번 들여다보시기 바랍니다. 그리고 내가 정말 사랑하는 사람에게 그 단점이 있었다면 나는 어떻게 했을지 생각해 보세요. 진짜 내 태도와 라이프스타일을 만드는 힌트가 거기에 다 들어 있습니다.
저는 느리고 생각보다 오래 걸리더라도 나라는 알맹이를 먼저 만들고, 그 과정을 나누는 방식으로 가기로 했습니다. 물론 알맹이만 덩그러니 있으면 상품으로서 매력이 떨어지니 패키지도 완전히 무시할 수는 없습니다. 패키지를 기획하는 이야기는 다음 글에서 이어 가겠습니다.
🎬 이 글은 유튜브 〈김단고의 생존일지〉 34화를 글로 옮긴 것입니다. 유튜브에서 영상 보기
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